Третьим по величине китайским городом (после Шанхая и Пекина) является Гуанчжоу, расположенный на юге страны, в дельте реки Чжуцзян (Жемчужная река). Свое нынешнее название город получил в 1918 году. Однако, его история насчитывает почти 2800 лет. Вначале это были поселения на территории, управляемой династией Чжоу. При династии Цин, правившей здесь с 206 года до нашей эры, на месте этих поселений возник город Панью, ставший столицей королевства Nanyue. После захвата династией Хань в 111 году королевства Nanyue, город Панью получил статус столицы провинции Гуан. Через 125 лет город стал резиденцией префектуры Гуан, и за ним закрепилось это название. Многочисленные китайские легенды донесли до нас и другие названия этого города, порой вносящих некоторую путаницу в сознание специалистов, занимающихся историческими исследованиями и простых граждан, интересующихся этими вопросами. Это и Суйчэн («Город рисовых колосьев»), и Янчэн («Город козлов»), и Хуачэн («Город цветов»), и Уянчэн («Город пяти козлов»).
Но легенды – легендами, а история - это история. И она утверждает, что развитие Гуанчжоу шло по пути эволюции. Здесь зарождалось развитие текстильной промышленности Китая, отсюда начинался знаменитый «Шелковый путь», позволяющий китайским товарам поступать в страны Азии и Европы. В исторических летописях упоминается, что уже в VIII веке городской порт посещали корабли персидских и арабских купцов. В 1514 году в этом городе впервые побывали португальцы, вслед за которыми корабли других европейских держав стали заходить в городской порт, ставший центром международной торговли. В Европе в то время Гуанчжоу был известен как город Канто́н (Canton). Это название получило популярность от произношения на кантонском диалекте названия провинции Гуандун. С 1683 года в этот порт стали заходить корабли под флагами государств со всего мира.
Были в истории города Гуанчжоу и трагические страницы. В 1894 году эпидемия чумы унесла жизни 60000 горожан. Во время оккупации города японскими войсками с 1938 по 1945 годы город также понес значительные человеческие потери. Но жизнь продолжается. И история города тоже. Именно здесь «архитектор реформ в Китае» Ден Сяопин в 1978 году начал новую эру китайской истории, внедряя в жизнь идеи рыночной экономики. И благодаря этому сегодня Гуанчжоу среди крупнейших китайских промышленных и торговых центров.
