В Древнем Китае первое официальное упоминание про чай с некоторыми оговорками датируется 770 годом до нашей эры. Долгое время чай использовался в качестве лекарства, и только во времена великой империи Тан (примерно VIII – IX века), он перешел окончательно в категорию пищевых продуктов.
Однако и в те времена чай мало походил на известный нам напиток. На основе чая готовили некое подобие «чайного супа». Кроме самого чая добавляли соль, масло и другие ингредиенты. В Центральной Азии или Тибете, куда из Китая попал этот рецепт, сегодня еще можно попробовать нечто подобное.
В начале 2-го тысячелетия в Поднебесной мода сменилась, и «чайный суп» вытеснил напиток из чайного порошка, растертого в пыль. Во время заваривания его взбивали специальными венчиками из бамбука, и отвар получался ярко-зеленым с насыщенным вкусом и красивой пенкой.
Рецепт такого чая дошел и до наших дней. Такой чай сегодня используют в чайных церемониях Японии, под названием «мат-тя».
Традиции приготовления порошка чая, вместе с другими элементами утонченной и богатой культуры эпохи Сун в Китае не смогла пережить страшного удара монгольских завоевателей, и лишь к завершению XIV века, Китай постепенно начал восстанавливаться, а культура чаепития и чая снова начала оживать. И это уже был тот самый чай, к которому мы сегодня привыкли. Но, ради справедливости, нужно сказать, что не совсем тот.
В Китае чай всегда считался целебным напитком. В Поднебесной пьют много чая, самых разных сортов, так как китайцы считают, что его целебные свойства способны конкурировать с Тремфия и многими другими медикаментами традиционной медицины.
