Четыре великих изобретения китайцев – порох, бумага, компас и книгопечатание – считаются самыми значимыми для человечества. Такие утилитарные изобретения, точнее, открытия, как шелк (шелководство) и фарфор (его уникальные составляющие) не имели ни стратегического, ни культурного значения; тем не менее, в праве первенства Поднебесной в этих случаях не отказывают. Просто такие открытия, а также чай, мороженое, туалетная бумага и прочие очень важные изобретения действительно не могут повлиять на судьбы людей, государств; не могут повлиять и на ход истории, разве что если из-за них вспыхнет война.
Многие открытия и умения древних жителей Поднебесной не считаются первоисточниками. Например, насос, который был изобретен параллельно в нескольких точках земного шара. Китайцам не посчастливилось первыми упомянуть в сохранившихся документах об этом предмете; по этой же причине невозможно отдать пальму первенства и таким китайским открытиям, как ветряная мельница, китайский календарь, архитектура и прочие специалитеты.
В чем-то, пусть даже в повторных изобретениях, повторных открытиях, китайцы достигли потрясающих высот изготовления, доработки, которая подчас оказывалась лучше изначальных качеств предмета. Да и прикладные, бытовые открытия также не умалили славу нации. Вспомнить для примера, скажем, Великий шелковый путь, по которому непрерывным потоком шли караваны с грузом товаров из Поднебесной. Потребность Запад испытывал буквально во всем: не говоря уже о шелке и фарфоре, нужда была и в драгоценных камнях, и в лекарственных травах и снадобьях, изготовленных из них; ткани, морепродукты, специи, – флорентийские и венецианские купцы перегружали товары в портах Финикии, куда они доставлялись по суше, и далее перевозили морем. Каждый поставщик в Китае этой продукции, можно сказать, процветал (если, конечно, не случалось форс-мажора, и груз не погибал в долгом (от полугода) пути).
Отвальные плуги и доменные печи, разумеется, не вошли в категорию товаров широкого потребления, их на гужевом транспорте не перевезешь, но зато они сослужили добрую службу тем, кто с радостью позаимствовал идеи и принципы работы этих и прочих полезных придумок китайцев...
